9月23日消息，3D打印技术的不断进步已经逐渐取代了传统的制造业，但是美国宇航局（NASA）正在探索一种使用这项技术制造火箭零部件的方法。NASA已经测试了使用一种材料3D打印制作火箭部件的方法，目前NASA正在测试使用两种合金进行打印的方法。
现在NASA已经借助先进的激光打印技术，打造出一种双金属火箭点火装置，而且能够正常使用。顾名思义，火箭点火装置就用于火箭引擎启动过程。这是一个十分复杂的部件，而且难以制造，因此它成为了3D打印技术的理想实验对象。然而，你不能使用单一材料制造火箭点火装置。在传统制造业中，这些部件需要借助钎焊过程制造出来。也就是说将两种不同的材料借助一种焊补材料融合在一起。
但是，如果你能够找到一种方法一次性完成制造过程，你就能够节省许多时间和金钱。NASA马歇尔太空飞行中心就与当地的工程设计公司——ERC Inc.合作制造出了火箭的点火装置原型。工程师们使用了一种独特的混合型3D打印机，用铜合金和铬镍铁合金制造出了这一部件。
这台3D打印机借助了自动吹粉激光沉积的过程。与标准的3D打印机相同，这个过程能够让工程师们一层层的铺设材料。金属粉末被送入到打印区，聚焦激光束会对其进行加热使其固结。借助这台打印机，NASA制造出一个完整部件，而且不需要借助钎焊将四个单独的部件融合到一起。
这个点火装置大约有10英寸高、7英寸宽（25.4厘米高、17.8厘米宽），但是3D打印技术能够让工程师很容易将这个设计按比例放大或者缩小。此外在打印过程中不需要进行重组就能够对内部进行改动。
这一切听起来似乎都很棒，但是点火器能正常工作吗？答案是“Yes！”NASA已经对这个点火装置原型进行了30多次的测试来证实它的功能。在点火测试之后，美国阿拉巴马州大学的研究人员切开了点火装置并研究了它的双金属结构。分析表明，两种材料互相扩散结合形成了一个整体结构，那意味着这种结合超级牢固。NASA计划未来继续使用3D打印技术打造部分火箭部件。
