过去 10 年,太空望远镜不断发现新证据:在浩瀚的银河系中存在与地球大小相似的其他行星。所以说地球 2.0 或者超级地球一定存在,太空望远镜将能够发现它只是时间早晚的问题。
TRAPPIST-1是今年早些时候发现的一颗表面温度极低的红矮星,大小与木星相似。而在 2017 年 9 月初,研究人员利用哈勃太空望远镜的数据经过计算发现,TRAPPIST-1星系周围7颗行星的表面可能存在水。
TRAPPIST-1位于水瓶座方向,距离地球 40 亿光年,从宇宙的范围来看,它也算是我们的邻居了。
那么我们怎么知道它们表面是否有水?其实有关 TRAPPIST-1 的最新发现,是通过探测紫外线实现的。高于一定强度的紫外线能破坏水分子。研究人员发现,由于紫外线强度高,内行星可能失去所有水分;外行星紫外线强度低,而且都位于宜居带内,因此存在河流和海洋。
大学物理系教授 Peter Wheatley 表示,“我们现在能对与地球大小相当的行星的环境进行研究,都是令人激动的。我们的研究结果表明,尽管存在相对强烈的紫外线和 X 射线,TRAPPIST-1 星系内存在水,甚至是生命。”
当然了,这些存在水的结论,依赖于大量假设。而明年,将有一台功能更强大的太空望远镜升空,它就是詹姆斯·韦伯太空望远镜。詹姆斯·韦伯太空望远镜大小是哈勃太空望远镜的 2 倍,它能够探测来自宇宙最深远处的红外线,以更好地了解宇宙大爆炸。它还将测量红外线,探测围绕遥远恒星运转的行星大气成分。
如果一切正常,詹姆斯·韦伯太空望远镜将永久性地改变天文学,天文学家将首次能“近距离”地观察TRAPPIST-1星系的行星。而比詹姆斯·韦伯太空望远镜更强大的太空望远镜已经在规划中。同时,技术越来越先进的超大型地面望远镜也将会完工。所以说,现在的证据表明,技术将帮助人类找到地球的双胞胎。