如今的电子游戏，作为丰富人们生活的“第九艺术”已经逐渐被越来越多的人接受并喜欢，但不得不说在社会当中仍然有着一种“玩电子游戏没有任何好处，轻者玩物丧志，重者走向歧途”这样的论调。这就让很多的玩家感到困惑，难道我们喜爱的游戏真的有如此大的危害吗？事实上并非如此，因为根据国外科研人员的最新研究成果显示：游戏不仅没有那么大危害，甚至还能够提高游戏者的认知能力。
最近，蒙特利尔大学的研究人员发现，玩3D电子游戏（例如：超级马里奥64等）之后，玩家的海马体灰质会有所增加，而这项结论适用于所有年龄段的参与者，也就是说无论是几岁的小朋友还是已经高龄的老人，都可以通过体验3D电子游戏来训练或提升自己的认知能力。
海马体因为形状似海马而得名，其功能是帮助人们确定自己的位置（被称为空间记忆）和记住过去的经历（情景记忆）。海马体中灰质越多就意味着大脑更为健康。
之前，研究人员曾得出过类似结论，但仅仅针对20多岁的年轻男性——电子游戏的主要玩家群体，而不具有广泛代表性。现在，他们招募老年人进行实验。研究对象一共33人，年龄为55-75岁。研究人员将他们分为3组：第一组定期玩“超级马里奥64”;第二组上钢琴课(他们从未学过钢琴);第三组什么也不做。
结果发现，钢琴组和控制组的灰质体积并未增加，但游戏组的灰质体积有所增加。主要研究人员Gregory West表示，“超级马里奥64”这类游戏强迫参与者构建虚拟环境的认知地图，这会刺激海马体。此外，它还有助于逆转灰质萎缩——随着年龄的增长，灰质会渐渐萎缩。
好消息是，我们可以通过学习新事物增加灰质体积，逆转此现象。“超级马里奥64”这类游戏能够刺激海马体，在这方面似乎具有应用潜力。原因究竟在于和空间记忆有关的特殊大脑活动，还是仅仅在于学习新事物?这个问题还有待探究。
对中枢神经系统而言，海马体灰质至关重要，它有助于将短时记忆转化为长时记忆、也有助于空间定位。此外，海马体灰质也是神经及精神疾病(包括阿兹海默症)的重要生物标志。之前曾有研究发现，伦敦出租车司机的海马体后部区域的灰质比普通人多。
当然，对于此类研究，专家们也表示将永远持保留态度;但研究结论确实鼓舞人心。它表明，玩游戏永远为时不晚——至少对海马体而言，玩电子游戏比上钢琴课更管用。
