对于想要体验协和式超音速客机(Concorde)那种超音速空中旅行的人来说，美国宇航局(NASA)宣布了一些令人激动的消息。
X-plane设计图
NASA宣布，将继续推进开发能够突破音障的客机计划，但同时也能够安静地飞行。这就意味着，和协和式等产生音爆的超音速飞机不同的是，NASA的飞机能够在陆地上空的商业航线上运行。
NASA已经与洛克希德-马丁公司签署了价值2.475亿美元的合同，由后者负责生产超音速客机。NASA希望洛马能够改进、生产并测试试验性飞机X-plane，并在2021年年底前交付给NASA下属阿姆斯特朗飞行研究中心。
根据NASA的设计初衷，X-plane产生的音爆水平要低至“几乎从地面上听不见”。NASA希望X-plane能够提供让商业化超音速空中旅行受益的重要数据。
陆地上空的超音速飞行目前因为噪音担忧受到限制，这是导致协和式超音速客机无法吸引商业航空公司的多个因素之一。自从协和式超音速客机在2003年退役以来，航空业的创新者寻求为它开发后继机机型，但是噪音问题一直困扰着他们。
“能够在这种条件下重新设计和试飞X-plane令人感到超级激动，”NASA航空工程副主任贾旺·申(Jaiwon Shin)表示，“长期以来，我们的传统一直是解决超音速飞行技术挑战，令每个人受益。这种传统将会继续。”
X-plane基于洛马开发的超音速原型飞机，长29米，翼展9米，装满燃料时的起飞重量为1.5万公斤。
消除音爆
那么，NASA如何降低噪音呢？NASA称，X-plane的独特构造将降低它所产生的音爆强度。“为了解决这一问题，NASA集结了大量人力，他们付出了最大努力，”贾旺·申(Jaiwon Shin)称，“在NASA员工目前已取得成就和未来努力的推动下，我们将能够使用X-plane系统性收集社区响应数据，这对改变现有航空业规则至关重要。”
当然，并不是只有NASA想要恢复超音速空中旅行。日本航空公司近日向丹佛创业公司Boom Technologies投资1000万美元，后者也希望在下一个10年内恢复超音速空中旅行。同时，美国航空公司Spike Aerospace希望在今年年底前测试其S-512超音速客机
