美国航空航天局工程技术人员已经正式开启新一代火星车开发的ATLO（装配、测试和发射）阶段，为它按计划于2020年发射升空奠定了基础。
技术人员正在装配“火星2020”火星车降落舱
“火星2020”火星车的装配工作，在位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国航空航天局喷气推进实验室航天器装配设施内进行。这里的技术人员正在制作“火星2020”火星车的降落舱——采用火箭技术的“天空起重机”， 降落舱使“火星2020”火星车能安全地降落到火星表面。
2012年，这一“天空起重机”曾使美国航空航天局的“好奇号”火星车安全降落到火星表面。
未来1年半，工程师和技术人员将完成“火星2020”火星车的装配工作，并加装航空电子设备、远程通信、热力系统和导航等子系统。总之，他们需要完成火星车本身，以及减速伞、降落舱等系统的装配。美国航空航天局官员表示，今年早些时候完成了推进系统的安装。
“火星2020”ATLO经理大卫·格鲁厄（David Gruel）在一份声明中说，“这一任务的部分零件来自地球的另一面，部分来自帕萨迪纳，有的甚至来自与我们只隔几座建筑物的地方。”
格鲁厄表示，美国航空航天局预计火星车本身的装配工作将从今年秋季开始。“火星2020”任务将借鉴“好奇号”火星车和美国航空航天局其他火星探测计划任务的经验。
根据计划，“火星2020”火星车将评估在火星上着陆点的地质学情况、搜寻以往存在生命的迹象、评估自然资源和人类登陆火星的潜在危险。例如，汽车大小的“火星2020”火星车将携带一台仪器，从火星上稀薄、以二氧化碳为主的大气层中获取氧气。
安装有6个轮子的“火星2020”火星车还将收集岩石和土壤样本，密封在试管中，留待未来的火星探测器带回地球。
根据计划，“火星2020”火星车将于2020年7月，在位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地搭乘阿特拉斯V 541火箭发射升空。
