美国太空探索技术公司(SpaceX)的加强版Block 5型“猎鹰9号”火箭在周五成功完成首秀。SpaceX CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)计划利用这枚新火箭完成一系列新里程碑，包括在24小时两次完成同一枚火箭的发射和回收，这一目标最快在明年实现。
图注：Block 5型“猎鹰9号”发射升空
马斯克在火箭发射后的电话会议上对记者表示：“我们预计Block 5型猎鹰9号将成为SpaceX发射业务的中流砥柱。”
自猎鹰9号在2010年首次发射以来，SpaceX一直在开发Block 5版火箭。Block 5版火箭性能是最早版猎鹰9号的近两倍。马斯克称，Block 5是“最后一版”轨道级火箭。
SpaceX现在主导着全球轨道火箭发射市场。直到去年，美国还在这一市场竞争中落后于俄罗斯和欧洲。SpaceX现在几乎每隔一周发射一次火箭，并且在开可重复使用的巨型火星运载火箭，组建由4425颗宽带卫星组成的全球卫星网络，已成为全球最具价值的私营公司之一，估值近280亿美元。
Block 5版火箭巩固了SpaceX的技术实力。马斯克称，每个升级版猎鹰9号能够发射至少100次，他表示，首枚Block 5火箭在完成发射任务后将接受“非常严格”的检查。SpaceX将对这枚火箭进行拆解，以确认公司对它的快速发射和重复使用能力的设计假定。
Block 5版火箭发射的成功距离马斯克完成他的目标又近一步：在24小时内两次完成同一枚火箭的轨道飞行。“唯一需要改变的就是，你需要重新加注推进剂，然后就可以再次发射了，”马斯克表示。
在一天内完成火箭的重复利用将是一个重大成就。发射火箭并回收，然后在对火箭经过最低限度的整修后尽快重复利用一直是SpaceX主要追求的目标。现在，SpaceX的一级火箭回收已经十分成功，但是同一枚Falcon 9尚未完成两次以上的飞行。Block 5版火箭将改变这一局面。“(在重复利用上)，Block 5要比上一版猎鹰9号强10倍，”马斯克称。
火箭的可靠性对于SpaceX完成下一里程碑至关重要：使用猎鹰9号将搭载宇航员的载人“龙”飞船送入太空。美国宇航局(NASA)要求SpaceX对同一猎鹰9号设计进行7次飞行试验，以验证它的载人飞行能力。
马斯克称：“首先最重要的就是满足NASA在载人飞行上的所有要求”。SpaceX将在未来12个月内完成载人龙飞船的测试。
