很多人可能都会好奇过，如果两种自然状态下就是捕食关系的动物放入同一个封闭的栖息地会怎么样呢？
是作为猎物的一方先被吃灭绝，还是说作为捕猎的一方会灭绝，还是说两者种群会以某个数量达到生态平衡。
在自然状态下，这种事情真的发生了，一对天然捕食关系的动物先后到达一座孤岛上，但结果却完全出乎人们的意料。
J. Vucetich
图：皇家岛屿上的驼鹿
持续最长的捕食者-猎物研究
驼鹿是现存最大的鹿，雄性可以达到450公斤，这种体型让大部分捕食者失去了兴趣，现在它们的自然天敌基本只有力量型的棕熊，以及智慧型的狼。
20世纪初，北美的驼鹿来到了苏必利尔湖皇家岛屿上，这座岛屿的面积达到530平方公里。
最初驼鹿要么是自己游过去的，要么是人们投放在上面用于休闲狩猎的，总之在接下来几年里，由于宽阔的岛屿上没有任何的捕食者，它们迅速繁衍开来，数量甚至一度达到了2000来只。
直到1949年的严冬时期，几只狼从安大略省穿过一座冰桥也来到了这座岛屿，毫无意外，在这座岛屿上，狼的食物来源90%都驼鹿。
从1958年开始，人们就对这两种捕食关系的动物进行了长期的跟踪和研究，这项研究至今还在继续，是有史以来持续时间最长的捕食者-猎物研究。
最初研究人员认为，随着时间推移这对捕食关系的动物会在某个时间点达到数量上的平衡，其中狼会维持在25只左右，而驼鹿则是1500只。
但事实证明，结果并没有朝着平衡发展，而是其中一方走向灭绝，而且灭绝的一方是捕食者——狼。
在这座封闭的栖息地上，狼和驼鹿都经历了数量的爆发和锐减，但是驼鹿明显是更加坚挺的那位。
图：平均每只狼每个月要杀死 0.44 到 1.69 只驼鹿
两者的数量如何变化？
在狼到来的最初几年里，它们过得非常舒适，种群迅速爆发，因为这些驼鹿在这里已经很长时间没有捕食者了，没多少防范意识。
到了1980年，狼的总数量达到了50只，组成了几个不同的狼群，而这个时候驼鹿数量开始了严重衰退，达到了低点的650只左右。
狼群会因为群体中重要成员的死亡而分裂，在自然状态下，一个狼群通常能够维持30年左右，而这座岛屿上的狼群长期保持在3-4群。
不过，也是在这一年，狼群爆发了犬细小病毒，导致许多幼狼死亡，到了1982年狼的总数量只剩下了14只。
随着狼群数量的下降，驼鹿数量则迅速发展起来，它们数量开始一路飙升，在1995年达到了峰值——2400只左右。
虽然狼群的病毒最后自然消失了，驼鹿的数量也在一路飙升，但是狼的数量再也没有恢复过来，长期都维持在10几只。
图：狼群围捕驼鹿
这是因为狼群陷入了严重的近亲繁殖，导致繁殖成功率降低，健康状况也不太好。
驼鹿的体型是狼的8倍，面对一个这样的猎物，狼在健康状态不理想的情况下，它们很难和驼鹿抗衡。
所以，到了1995年驼鹿的数量飙到了历史最高点，而狼群这个时候已经在灭绝边缘奄奄一息了。
不过，事情在1997年冬天迎来了反转，一只被编号为M93的灰狼独自穿过21公里长的冰面也来到了这座岛屿。
狼群重新崛起
M93的到来为狼群输入了基因多样性，瞬间扭转了狼群劣势，在接下来几年里，狼的数量又开始迅速壮大，但是最多时也只有30只。
这是因为驼鹿数量的爆发严重破坏了森林栖息地，它们是贪婪的食草动物，每天要消耗30公斤的植物，最终导致种群崩溃——从1997年到2005年都维持在1000只以下，这让狼群没有足够的食物。
M93的到来不仅拯救了狼群，也拯救了整片森林，它进一步控制了驼鹿数量，让森林的生态也得以恢复，但是这种好处只维持了大约10年。
这是由于M93的体型比岛屿上原有的狼要大一点，而且它的领地意识也更强，它的到来不仅压制了驼鹿，也压制了原有的狼。
图：皇家岛上的狼群另外的食物来源是雪兔和海狸
到了2008年，即M93去世的两年后，岛屿上有23只狼和650只驼鹿，但是60%的狼继承了M93基因，这导致基因退化的再次出现。
但这次没有天然的“救世主”。
狼群的在接下来的十年里迅速衰退，而随着森林的恢复驼鹿再次崛起，到了2018年，驼鹿达到了1500只，而狼只剩下了1只，狼群的结果只能灭绝。
实际上到了2019年，驼鹿的的数量又到了2000头以上，为了保护当地的生态，研究人员决定从2018年底开始，人工投放新狼群到岛屿上。
其中第一批投放4只——三只雌性和一只雄性，但是那只雄性在接下去的几个月里死掉了，同时还有一只雌性在湖面结冰的时候离开了，并没有建立成狼群。
2019年，研究人员又释放了一批11头狼，这次总算建立起新狼群了，同年年末的时候记录到了2只幼狼。
现在新一轮狼群和驼鹿的较量又开始了，这项研究还会持续下去，而且研究人员计划会在接下去的20年陆续投放新狼，来保持狼群基因的多样性。
你会发现，在孤岛上，那些顶级的捕食者确实基本都走向灭绝，这个最重要的一个原因就是基因多样性的难以维持的缘故，因为越顶级的捕食者，往往意味着数量越少。
研究发现，驼鹿也受到了基因多样性缺乏的影响，但是它们的适应性明显更强，毕竟它们只要负责吃就好了，而捕食者需要努力捕猎。
最后
这项研究的第一作者——密歇根理工大学生态学家萨拉·霍伊表示，他们得出了一个重要结论，就是那些因为近亲繁殖产生有害影响的濒危捕食者的种群中，只要插入少量个体就能改善一个生态。
他还表示，这个发现以后对狮子或猎豹等存在的栖息地会很有帮助
参考资料：
[1].https://www.nature.com/articles/nature.2015.17263
[2].https://www.nps.gov/isro/learn/nature/wolf-moose-populations.htm
[3].https://www.sciencealert.com/it-took-just-one-wolf-to-revive-an-entire-forest-ecosystem
责任编辑：上方文Q
