学者对电子游戏的解读有时会让人感到新奇，因为他们接触这一媒介时所秉持的原则和目标，与大多数玩家和评论家截然不同。《Journal of Rural Studies》最近刊登的一篇论文，探讨的正是一款本身就堪称现象级的游戏：《模拟农场》，具体而言是《模拟农场22》。
在《农业电子游戏与“优质农业”》一文中，哥德堡大学的作者西蒙·富勒奥和托马斯·多姆概述了他们的观点：《模拟农场22》助长了一种总体上有害的农民职业观——即通过使用尽可能多的大型机械和高端化肥，在尽可能多的土地上种植尽可能多的作物，以尽可能低廉的成本满足尽可能多人的衣食需求。
作者称：“游戏玩法忽略了土壤健康和生物多样性等环境反馈循环。”
他们将这种观念称为“生产主义”视角下的“优质农民”形象，并指出这与农业向可持续模式的演进相悖。可持续农业模式尊重环境，旨在让土地持续生产粮食，而非以损害社会和环境的方式耗尽资源。（此处大幅简化了一系列复杂的论证。）
作者花了大量笔墨论证一个观点：电子游戏（尤其是《模拟农场》）已成为帮助人们理解“事物应如何运作”的关键媒介。这对我们这些游戏爱好者而言并不太意外——我们甚至曾见过《模拟农场》被提及为对农业设备广告具有影响力。因此，作者希望，通过让《模拟农场》这类游戏展现“优质农民”的更优理念，能帮助与农业相关的主流群体理解：可持续发展比一味追求产量最大化的农场模式更可取。
或许最让我们感兴趣的是作者对游戏MOD的特别关注——他们指出，尽管《模拟农场》本身并未真正接纳替代性农业模式，但其MOD已在这方面有所尝试，“例如调整轮作、保护性农业和天气模式等游戏机制”。
他们还特别提到一款备受好评的MOD《精准农业》（Precision Farming），该MOD由Giants联合约翰迪尔和欧洲“食品创新倡议”组织EIT Food共同开发。它引入了一些可持续农业原则，并为玩家的农场提供整体环境可持续性评分，但正如作者所指出的，这仍完全局限于考量能赚多少钱、省多少钱或花费多少钱。尽管如此，其对真实性和科学考量的补充已足够实用，甚至为最新版《模拟农场》推出了3.0版本。
至于《模拟农场》系列本身，《模拟农场25》去年发布时取得了相当惊人的销量——这无疑巩固了该系列作为值得学术关注、研究和批判对象的地位。
